単一の性格で捉えられがちなアイヌ民族論を複合的な視座から再構成し、アイヌに留まらず広く日本の文化や民族の形成などについても考えさせる作品。

　本書は、アイヌ文化が、他地域との交流や時代によって変容してきた、複合的な文化であることを、考古学的な研究成果を中心に、学際的に検討し、時代を通してわかりやすく紹介した書です。
　これまでの単純なアイヌ観に対して、アイヌ文化が複合的に形成され、変容を続けてきたことを、具体的な資料に基づいて論理的に説明しています。また扱う資料は、考古資料はもとより方言、習俗や伝説、現代のアイヌの証言など多様で、関係する地域も本州からサハリンに及ぶなど、広い視野から分析がなされており、読者も飽きることなく読み進めることができます。
そして、特定の時代に限定されることなく旧石器時代から現代にいたるまで、通史的にアイヌ民族の形成と展開を記述した点は、高く評価されます。
　また、現代に結びつけた、平易な語り口や、地図や復元図を多用することによって、北海道を中心とした地理やアイヌ文化に詳しくない人でも容易に理解できるような工夫がなされています。
　本書が提起した、多様性を持つダイナミックで斬新なアイヌ像は、従来の研究になかった豊かな民族の姿であり、今後のアイヌ研究に対する問題提起となるものです。そして、広く日本の文化や民族の形成、また古代文化がどのように現在に継承されているのか考えさせられる、古代歴史文化賞大賞にふさわしい優れた作品です。